Une expérimentation gouvernementale, menée fin 2020, visait à tester un drone pour détecter la pollution de l’air des navires. L’engin a pu jauger 65 navires de commerce.
 
Qu’il s’agisse du transport de gaz, des prélèvements en milieu aquatique ou encore de la peinture des éoliennes, les drones se font peu à peu leur place dans les secteurs de l’environnement. Entre septembre et décembre 2020, un drone a été déployé dans le détroit du Pas-de-Calais pour mesurer la pollution de l’air des navires de commerce. Il s’agit de l’une des zones les plus fréquentées au monde avec, selon la Marine nationale, un flux de 130.000 navires par an et plus de 30.000 traversées de passagers (soit 16 millions de passagers par an).
 
Le drone a été fourni par l’Union européenne, via l’Agence européenne pour la sécurité maritime (AESM), pour mener à bien l’expérimentation gouvernementale. Il est basé au Centre régional opérationnel de surveillance et de sauvetage de Gris-Nez, et opéré par le concepteur de drones norvégien Nordic Unmanned. Bilan de cette première expérimentation : 65 navires analysés, dont 14 estimés « potentiellement en infraction » et 11 inspectés au prochain port d’escale malgré les conditions sanitaires. Le drone a aussi été utilisé dans le cadre d’opérations de recherche et de sauvetages en mer. Le partenariat entre la France et l’AESM devrait être reconduit au printemps 2021.