Le comité français de l’UICN, le Muséum national d’histoire naturelle (MNHN) et l’Office français de la biodiversité (OFB) publient une analyse du risque de disparition des coraux constructeurs de récifs de la Réunion, de Mayotte et des îles Eparses.

15% des espèces de coraux constructeurs de récifs de la Réunion sont menacées ou quasi menacées. A Mayotte, ce sont 12% de ces espèces qui sont menacées ou quasi menacées, et 6% dans les îles Eparses. Voici les conclusions de l’état des lieux dressé par le comité français de l’UICN, le MNHN et l’OFB, avec l’appui de l’Initiative française pour les récifs coralliens (IFRECOR). « Au total, 301 espèces différentes de coraux forment ces récifs, qui constituent les écosystèmes parmi les plus riches et les plus diversifiés des océans », expliquent les auteurs de cet état des lieux. Des espèces cependant soumises à de nombreuses pressions, et au premier rang : le changement climatique. « Le réchauffement global se traduit par une augmentation de la température de l’eau de mer de surface, entraînant en saison chaude un blanchissement corallien qui peut conduire à la mort des coraux lorsque le phénomène est intense et se prolonge trop longtemps », rappellent le comité français de l’UICN, le MNHN et l’OFB. Plusieurs épisodes de blanchissement marquants ont eu lieu depuis les années 1980, provoquant des déclins locaux et une mortalité massive chez plusieurs espèces de coraux, aujourd’hui « En danger » ou « Vulnérables » dans la Liste rouge nationale des espèces menacées.

Qualité des eaux côtières, prélèvements et maladies

Autre menace majeure pour les coraux : la dégradation de la qualité des eaux côtières. « Les effets cumulés de l’urbanisation croissante des littoraux, des rejets d’eaux usées, des pollutions agricoles et des apports terrigènes causés par les défrichements conduisent à une détérioration importante et chronique de la qualité des eaux récifales à La Réunion et à Mayotte », précisent les chercheurs. Enfin, l’impact des prélèvements, des maladies coralliennes et cyclones, s’ajoutent aux pressions subies par les coraux.

« Si le nombre d’espèces de coraux classées menacées peut paraître modéré, les données récoltées dans le cadre des différents suivis de l’état de santé des récifs de La Réunion et de Mayotte - et dans une moindre mesure des îles Éparses - témoignent d’une tendance globale à la dégradation en termes de diversité et de recouvrement corallien », alertent les trois organismes. Ce qui fait craindre une perte de biodiversité, qui atteindrait notamment le renouvellement des populations de poissons.