Une récente étude publiée dans la revue Environmental Research Letters montre la gravité des impacts de la sécheresse sur la production agricole. Résultat : les pertes de récoltes ont triplé en Europe au cours des 50 dernières années.

Le lien entre réchauffement climatique et agriculture n’est plus un secret et la dernière vague de froid enregistrée en France en témoigne. Une étude publiée en mars dernier dans la revue Environmental Research Letters montre que les pertes de récoltes dues à la sécheresse ont triplé en Europe entre 1961 et 2018. Les principales conclusions tirées de cette étude indiquent que la culture de céréale, qui occupe 65 % des terres cultivées en Europe, a été la première victime de ces vagues de chaleur.

La gravité des impacts de la sécheresse et canicule sur la production agricole a triplé au cours de la période étudiée en passant de -2 % (1964-1990) à -7 % (1991-2015). Selon l’analyse, les épisodes de sécheresse historiques ont réduit les rendements céréaliers européens de 9 %, tandis que les vagues de chaleur l’ont réduit de 7 %.

La production céréalière a été la plus affectée par ces incidents climatiques En Europe de l’Est qui a vu ses rendements céréaliers baissé de 12,8 % au cours des 50 dernières années. Tandis qu’en Europe centrale et dans les régions méditerranéennes, « les rendements ont chuté de 6,6 et 6,9 % respectivement ».

« Même si les rendements des cultures européennes ont augmenté de près de 150 % entre 1964-1990 et 1991-2015, nous avons constaté que les sécheresses et les vagues de chaleur ont eu des conséquences plus graves au cours de la période la plus récente pour les différents types de cultures. Les mauvaises récoltes dues à des événements météorologiques extrêmes représentent une plus grande préoccupation pour les agriculteurs et les compagnies d’assurance, même si les améliorations technologiques et l’adaptation ont le potentiel d’atténuer les impacts à long terme et progressifs du changement climatique », a déclaré Teresa Brás, chercheuse au Centre de recherche sur l’environnement et la durabilité de la Nova School of Science and Technology à Lisbonne.

Oléagineux, céréales, cultures sucrières face à la sécheresse

Les plus importantes pertes de production engendrées par la sécheresse et les multiples vagues de chaleur enregistrées au cours des 50 dernières années, concernent les céréales (le blé, l’orge, le maïs), les oléagineux et les cultures sucrières.

De plus, les données indiquent que les sécheresses « deviennent significativement plus sévères au fil du temps ». En moyenne, chaque nouvelle année marquée par la sécheresse se traduit par une baisse de 3 % de la production céréalière au sein de l’Union européenne.

Les chercheurs alertent également sur une augmentation annuelle de la fréquence des sécheresses, des inondations, des vagues de gel en Europe enregistrées durant les 50 dernières années. Le nombre de sécheresses et de vagues de chaleur signalées est passé de 13 entre 1964 et 1990, à 62 entre 1991 et 2015. De même, 38 inondations et 4 vagues de froid ont été enregistrées au cours de la première période, et 103 et 56 au cours de la seconde.