EMBALLAGES Un bioplastique plus vert. Un groupe de chercheurs de l'Institut fédéral de Zürich, en Suisse, a développé un procédé alternatif de production de l'acide polylactique, dit PLA, le plastique d'origine végétale le plus courant – la production devrait atteindre un million de tonnes en 2020. Actuellement, le PLA est obtenu par la fermentation de sucres, généralement issus du maïs ou de la betterave. Là, les chercheurs proposent d'utiliser le glycérol, un coproduit de la synthèse des biocarburants de première génération. Sa qualité ne permet pas son utilisation dans la pharmacie ni la chimie, et ce n'est pas un bon combustible. Or, 4 millions de tonnes de glycérol ont été produites en 2014. Dans la première étape du procédé, le glycérol est converti, par des enzymes, en un intermédiaire, transformé ensuite en acide lactique par catalyse hétérogène. Le catalyseur utilisé, une zéolithe, a une longue durée de vie. Et l'analyse du cycle de vie des deux procédés montre une réduction de 30 % des émissions de CO 2 pour la voie utilisant le glycérol. > alphagalileo.org