En lançant une procédure formelle contre Veolia, Suez Environnement et Saur, Bruxelles devrait contribuer à réveiller ce marché détenu à 69 % par ces trois acteurs dans l'eau potable et à 55 % dans l'assainissement. Quelques groupes - français ( Derichebourg) ou étrangers (l'allemand Remondis) - ont tenté ces dernières années de se faire une place au soleil. En vain. À court terme, le principal risque pour les majors est financier. Veolia et Suez sont les principaux visés, en raison des dizaines de sociétés communes qu'ils ont exploitées jusqu'en 2010 pour gérer les réseaux d'eau de plusieurs agglomérations françaises. Si le montant de l'amende peut atteindre jusqu'à 10 % de leur chiffre d'affaires, l'amende potentielle devrait plutôt osciller, selon les analystes, entre 350 et 700 millions d'euros pour Veolia et entre 150 et 300 millions pour Suez. Sa filiale Lyonnaise des eaux a déjà été condamnée en 2011 à 8 millions d'euros d'amende, suite à une inspection en avril 2010. À moyen terme, le risque n'est pas négligeable non plus. L'enquête de Bruxelles pourrait renforcer les exigences des collectivités. Or, avec les lois Sapin et Barnier qui ont limité à quinze ans la durée des contrats, de nombreux marchés arrivent à expiration dans les prochains mois. Environ 9 % du portefeuille de contrats de Veolia, numéro un de l'eau en France, doit être renégocié en 2013. Dans ce contexte, le groupe pourrait être contraint d'accorder de nouvelles baisses de prix, au détriment de ses marges. Veolia explique déjà que l'intégralité des économies réalisées par sa division eau en France, environ 80 millions d'euros par an, sert à couvrir les efforts de tarifs demandés par les municipalités.