Le fabricant de canalisations en fonte Saint-Gobain PAM s'est associé à l'entreprise canadienne Echologics pour proposer Epulse, un nouveau système d'inspection des canalisations. Sur le même principe qu'un corrélateur acoustique, une source de bruit est envoyée dans la canalisation depuis une borne d'incendie, une bouche à clef ou des vannes. « Le son se propage plus ou moins rapidement selon l'épaisseur de la paroi du tuyau. Echologics a développé un algorithme breveté capable d'évaluer la perte d'épaisseur moyenne de la canalisation », détaille Didier Cario, responsable marketing techniques de mise en œuvre chez Saint-Gobain PAM. L'outil, non intrusif, permet d'effectuer un diagnostic précis par rapport à une analyse statistique basée sur l'âge, le taux de fuites ou le matériau. Et ainsi d'aider le gestionnaire de réseau pour la planification des travaux de renouvellement de canalisations. « On ne donne pas une durée de vie, il s'agit plutôt d'un contrôle technique de la canalisation », précise Didier Cario. Epulse peut être utilisé sans connaître l'épaisseur initiale de la canalisation. « La première corrélation permet, en effet, de prendre comme base de référence la partie la plus épaisse de la canalisation pour déterminer la perte d'épaisseur », précise Didier Cario. La technologie peut être utilisée sur des canalisations de tout diamètre en fonte grise, ductile, en amiante-ciment, en béton âme-tôle ou sur certains types d'acier à condition de disposer au minimum d'une pression de 1 bar. Epulse est déjà commercialisé par Echologics depuis quatre ans en Amérique du Nord avec des clients comme les villes de Washington ou Las Vegas. Saint-Gobain PAM s'est donc allié avec l'entreprise canadienne pour proposer cette prestation d'abord en Europe avec des premiers tests aux Pays-Bas et maintenant en France. Un premier chantier test a été réalisé en septembre dernier dans les Côtes d'Armor sur 1 kilomètre de canalisations. « Nous avons testé quatre tronçons que l'exploitant pensait renouveler en 2016. Il est apparu que l'un d'entre eux avait une perte d'épaisseur de 28 % mais les autres n'excédaient pas 15 %. Il ne va finalement remplacer qu'un seul tronçon », relate Didier Cario. Proposer des prestations de services est une activité relativement nouvelle pour Saint-Gobain PAM mais sera amenée à être développée dans les années à venir. En partenariat avec l'entreprise espagnole Perga ingenieros SL, Saint-Gobain proposera bientôt d'installer des microturbines dans les canalisations d'eau potable. Pauline Rey-Brahmi