A l’occasion de la journée mondiale de l’eau ce dimanche 22 mars, les Nations Unies ont publié leur rapport annuel sur la mise en valeur des ressources en eau.

« Les changements climatiques affecteront la disponibilité, la qualité et la quantité d’eau nécessaires aux besoins humains élémentaires », alerte le rapport mondial des Nations Unies sur la mise en valeur des ressources en eau. Les auteurs de ce rapport publié dimanche 22 mars appellent les autorités à s’engager plus fortement afin de garantir l’accès à l’eau potable et à l’assainissement. «  Alors que d’ores et déjà 2,2 milliards de personnes ne disposent pas d’un accès à l’eau potable et que 4,2 milliards - soit plus de la moitié de la population mondiale - sont privées de systèmes d’assainissement sûrs, le défi est considérable », est-il souligné.

Ce rapport précise qu’en un siècle, la consommation mondiale d’eau à été multipliée par six. Elle augmente d’environ 1% par an. « Les changements climatiques, et l’augmentation des événements extrêmes qu’ils provoquent – tempêtes, inondations, sécheresses –, aggraveront la situation des pays en situation de "stress hydrique" », expliquent les auteurs. Sans compter que ces changements détériorent également la situation dans les régions sans problèmes de ressources.

Un impact sur la biodiversité et la santé humaine

L’ONU alerte sur les impacts de l’augmentation de la température de l’eau et la diminution de l’oxygène dissoute. Ceci entraînera « la diminution de la capacité d’autoépuration des bassins d’eau douce et affecteront ainsi la qualité de l’eau : risques accrus de pollution de l’eau, contamination pathogène causés par les inondations ou par des concentrations plus élevées de polluants pendant les périodes de sécheresse », explique le rapport. Impactant de fait la production alimentaire, mais également la santé humaine, physique et mentale. Par ailleurs, les forêts et zones humides sont particulièrement menacées d’une réduction de la biodiversité.

« Une grande partie des effets des changements climatiques sur la ressource en eau se manifestera dans les zones tropicales, où se trouve la plupart des pays en développement, avec des conséquences potentiellement apocalyptiques pour les petits États insulaires dont certains seront probablement rayés de la carte », alerte l’ONU. Autres zones particulièrement vulnérables : les régions montagneuses et septentrionales, « alors que les glaciers et les neiges éternelles fondent partout dans le monde ».

Investir pour l’adaptation et l’atténuation

Le rapport propose donc de mettre en œuvre des mesures d’adaptation et d’atténuation. « L’adaptation englobe une combinaison d’options naturelles, techniques et technologiques, ainsi que des mesures sociales et institutionnelles pour atténuer les dommages et exploiter les quelques conséquences positives des changements climatiques », précise l’ONU. En ce qui concerne l’atténuation, le rapport préconise des interventions humaines afin de réduire les émissions de gaz à effet de ses, « tout en exploitant les puits de carbone afin de diminuer la quantité de CO₂ et autres GES présente dans l’atmosphère. »

L’ONU attire l’attention sur l’importance d’une bonne gestion des eaux usées, qui, non traitées, sont « une source importante de méthane, un puissant gaz à effet de serre ». Le rapport souligne que 80 à 90% des eaux usées sont rejetées sans traitement à l’échelle mondiale.

Audrey Azoulay, directrice générale de l’Unesco regrette que « le mot "eau" apparaît rarement dans les accord internationaux sur le climat. (…) Si une majorité de pays reconnaissent l’eau dans leur portefeuille d’actions, moins nombreux sont ceux qui ont estimé les coûts de ces actions et moins nombreux encore ceux qui ont mis en avant des projets précis ». Les auteurs du rapport appellent ainsi à intégrer systématiquement la planification de l’adaptation et de l’atténuation dans les investissements dans le domaine de l’eau, « de manière à rendre ces opérations plus attrayantes pour les bailleurs de fonds ».