« Polar Pod est une initiative qui fait sens pour nous », s’enthousiasme Mikaël Bresson, président du groupe phytocontrol en présentant le projet Polar Pod et la convention de mécénat qui engage son groupe à soutenir la prochaine expédition de Jean-Louis Etienne dans l’Océan antarctique. « Nous nous engageons avec fierté aux côtés de Jean-Louis Etienne dans ce défi scientifique et pédagogique international. C’est une belle opportunité qui se transforme en grande aventure ! » souligne le dirigeant.
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D’ici là, l’Ifremer va prendre en charge, sous forme d’appel d’offres public, la construction du navire à bord, qui débutera en 2022. Huit personnes (trois marins et cinq ingénieurs-chercheurs) monteront à son bord. « C’est un projet pensé depuis dix ans, qui s’inspire du RV Flip, un navire océanographique américain », explique le scientifique. Construit dans les années 1960, ce bateau présente la particularité de couler partiellement à la verticale grâce à un système de ballast. « Ce bateau sera d’une grande stabilité, avec 80 m enfoncés sous le niveau de l’eau. Il est conçu pour affronter une vague cinquantennale de 38 m de haut de creux à crête », détaille-t-il. En outre, il sera autonome en énergie et sans moteur, donc silencieux.
Le projet Polar Pod réunit 43 institutions de douze pays.