Pendant trois mois près de 200 chercheurs, étudiants et bénévoles de 21 nationalités ont exploré le territoire de la mer de Bismarck au Mont Wilhelm. « C’est une expédition unique au monde par le nombre de participants et la logistique déployée », explique Thomas Grenon, le directeur général du Museum. Et le résultat se mesure d’abord en chiffres: 1.5 millions de spécimens récoltés dont 500 000 en mer et 1.5 million dans le milieu terrestre. Mais aussi en surprises heureuses et moins heureuses. Avec notamment la déception de constater que le milieu marin est malmené par les apports de terre dues à la déforestation et déjà pollué en profondeur par le démarrage d’une usine de traitement du nickel. « Cela a permis de fournir des éléments objectifs aux autorités locales qui n’en disposaient pas », explique Philippe Bouchet, le chef de la mission terrestre. Mais ce constat heureusement s’est doublé du bonheur de découvrir sur terre et en mer une variété d’espèces exceptionnelle et des espèces inconnues. « En étudiant la faune et la flore à huit altitudes différentes de 200 m à 3700 m d’altitude, nous avons pu mesurer les schémas de répartition de la biodiversité et nous pourrons modéliser l’impact du changement climatique », explique Olivier Pascal, chef de la mission terrestre. S’il faut des mois pour monter une telle expédition dont le budget de 1.7 million d’euros repose essentiellement sur des mécènes, l’exploitation scientifique pourrait durer une vingtaine d’années. Mais d’ores et déjà, à travers un volet pédagogique très poussée, l’expédition alimente les projets éducatifs de 137 classes et 4000 élèves.DBLe site de l'expédition