Chaque année, Rockwell Automation réussit la prouesse de réunir plus de 10 000 personnes issues de tous les coins de la planète pour son salon mondial Automation Fair, aux États-Unis. Les utilisateurs peuvent ainsi découvrir les dernières nouveautés de cette entreprise américaine et de ses partenaires, mais surtout échanger sur leur pratique et se former sur du matériel monté en armoire à travers une multitude d'ateliers pratiques. L'un des points forts de Rockwell Automation est d'avoir développé un programme de partenariat, baptisé Encompass, qui permet d'aider des entreprises spécialisées à développer des produits de niches (équipements et logiciels) autour des solutions plus générales de Rockwell Automation. SOLUTIONS DE COMMUNICATION Ces produits complètent et enrichissent l'offre, et leur intégration dans l'architecture de Rockwell Automation est facilitée. C'est le cas des solutions de communication radio de l'entreprise Prosoft Technology ou des capteurs d'Endress+Hauser. Ces derniers sont intégrés automatiquement lors de leur installation, tandis que leur maintenance et les campagnes d'étalonnage sont facilitées. L'image de la société américaine Rockwell Automation est associée au contrôle de procédés industriels. Son produit phare est le système de contrôle-commande PlantPAx, dont la version 2.0 vient de sortir. Il est très utilisé dans les industries de process, mais encore peu dans le secteur de l'eau où les besoins en termes de contrôle des procédés sont moins grands, hormis dans le cas du dessalement. Les usines d'eau potable utilisent plutôt l'outil de supervision FactoryTalk. Plus exactement, il s'agit d'une suite logicielle qui comporte sept modules communs - sécurité, alarmes et événements, gestion des données, audit, diagnostics, annuaire des données partagées, données en temps réel - et en propose d'autres en option. Les plus intéressants pour le secteur de l'eau sont les modules FT VantagePoint (supervision et reporting), FT Historian (historisation des données), FT AssetCenter (gestion de la maintenance). UNE SEULE BASE DE DONNÉES Le concept prôné par Rockwell Automation est celui d'une architecture intégrée entre les automates, la supervision, les variateurs de vitesse, l'instrumentation... Il propose donc une seule plate-forme simple et modulaire pour tout faire. Toutes les parties de cette architecture produisent des données qui sont publiées dans une seule base de données accessible des différents points du système, que ce soit au niveau central (superviseur) ou en local (contrôleurs), avec une gestion de l'accès aux informations en fonction du type de personnel. Dans le secteur de l'eau, on commence à limiter l'accès des opérateurs à certaines tâches, ou au réseau informatique, à la programmation, etc. Il est également possible d'avoir une traçabilité des opérations effectuées et de faire des restaurations de configuration. MOYENNE TENSION « Nous sommes très connus dans le contrôle de procédés, mais nous sommes aussi très présents dans les produits et solutions de gestion de l'énergie et de la puissance », souligne Vincent Guillaumie, responsable du marché de l'eau pour Rockwell Automation sur la zone Europe-Moyen Orient et Afrique. Par exemple, avec la gamme de variateurs et démarreurs moyenne tension PowerFlex 7000, qui ont été rendus plus compacts et performants. Ils sont intéressants dans le cadre d'un revamping et permettent de ne pas avoir à installer un transformateur. « Dans le secteur de l'eau, les moteurs sont souvent alimentés en basse tension. L'avantage de la moyenne tension est de réduire les perturbations électriques (harmoniques), de ne pas avoir besoin d'un transformateur, d'utiliser des câbles moins gros et de consommer moins d'énergie. En revanche, les agents doivent être habilités en suivant une formation, car le risque lors des interventions humaines est plus important », explique-t-il. PROGRAMMATION SIMPLIFIÉE À signaler également l'un des nombreux produits présentés en février dernier lors de l'Automation University Classic, un événement organisé en France tous les deux ans : le Micro800. Il s'agit d'un petit automate-contrôleur destiné à la supervision et au contrôle en local et qui est très facile à intégrer dans une solution complète : son logiciel de type « drag and drop » simplifie en effet la description et la programmation de l'installation. L'idéal pour une station de pompage.