L'ampleur de la pollution aux PCB (polychlorobiphényles), substances chimiques utilisées comme isolants dans l'industrie et le BTP jusqu'en 1987 en France, a été révélée fin 2005 de manière fortuite par un pêcheur du Rhône. Dès 2006, les analyses sont lancées en amont et en aval du site révélateur, le plan d'eau du Grand Large, au nord de Lyon. En 2007, le préfet coordonnateur étend ce suivi à l'ensemble du bassin et le confie à la Diren, aujourd'hui la Dreal. Celle-ci élabore un programme d'actions avec l'appui scientifique du Cemagref Rhône-Alpes et la participation de la Frapna et du WWF. Au printemps dernier, le Comité d'information et de suivi de la pollution par les PCB du bassin a livré le bilan de ce premier programme, tout en confirmant la nécessité de le poursuivre dans le cadre d'un second (2011-2013). CARTOGRAPHIE La première étape s'est attachée à réaliser une cartographie de la pollution, à partir d'un recensement des sources. Historiques d'abord : 120 zones d'activité ou d'accident liés aux PCB ont été identifiées. Actuelles, ensuite : deux établissements spécialisés précisément dans la destruction par incinération de déchets contenant des PCB, Arkema implantée à Château-Arnous (Alpes-de-Haute-Provence) et Tredi à Saint-Vulbas (Ain). Cette cartographie a permis de faire avancer la gestion des sols pollués, non sans peine. Les solutions de traitement font l'objet d'un programme de recherche de 9,8 millions d'euros du pôle de compétitivité rhônalpin Axelera (chimie-environnement), dont les résultats sont attendus pour la fin 2012. MODÉLISATION Des mesures de protection ont par ailleurs été prises. Selon le niveau de contamination et la capacité de bio-accumulation des espèces, des arrêtés d'interdiction totale ou partielle de consommation des poissons sont prononcés. « Au total, cinquante et un cours d'eau et six plans d'eau sont frappés d'interdiction totale ou partielle », précise Claude Putavy, chargée de mission à la Dreal Rhône-Alpes. Promesses également tenues en matière de connaissances sur le transfert des PCB des sédiments aux poissons. Avec la mise en ligne, fin juin, d'une étude du Cemagref qui confirme que les sédiments sont bien la source de la contamination. « À l'aide de deux approches de modélisation, statistique et physiologique, nous avons pu établir les niveaux de concentration de PCB dans les sédiments en deçà desquels les poissons sont propres à la consommation », observe Marc Babut, chercheur au Cemagref. Quant au risque sanitaire, le comité a levé plusieurs inquiétudes : pas de contamination des végétaux ni de l'eau distribuée, pas de crainte pour la baignade. Reste à attendre l'étude d'imprégnation des populations menée par l'INVS et l'Anses qui sera publiée fin 2011. Si les associations sont satisfaites des procédures mises en place et de la transparence du processus, elles ont conscience que rien n'est réglé. « Nous attendons les résultats des prochaines études et restons très vigilants sur les solutions de dépollution à mettre en oeuvre », reconnaît Julie Dubois, directrice de la Frapna. SUIVI À LONG TERME Le deuxième programme PCB du bassin, inscrit désormais dans un plan national, approfondira les protocoles de suivi des zones contaminées et de recherche des sources de pollution, « afin de mettre en place un suivi à long terme, annonce Claude Putavy. Mais, grâce aux procédures et modélisations du premier programme, le deuxième nous permettra surtout d'anticiper sur d'autres polluants organiques persistants, les perfluorés ou les produits bromés, par exemple, et éviter ainsi de nouvelles situations de crise. »