Dans les Vosges, Vittel, ses thermes, son eau minérale, son programme de protection de la ressource mené par Nestlé Waters et, depuis juin dernier, sa nouvelle Vigie de l'eau. L'initiative revient à l'association Les eaux et les hommes, créée en 2007 autour du développement de la culture scientifique, technique et industrielle lié à l'eau. À l'époque, le centre Inra de Nancy et l'association de développement touristique Vittel Congrès Tourisme cherchent à renouveler l'exposition permanente sur la qualité de la nappe phréatique, présentée depuis dix ans dans la galerie thermale de la ville. La structure Les eaux et les hommes est alors créée. Pour orienter ses actions pédagogiques, elle s'accoude à un solide conseil scientifique de douze membres illustrant la pluridisciplinarité des recherches sur l'eau (CNRS, Inra, universités...). Parmi ses objectifs, le projet de reconfiguration complète de la galerie thermale est lancé en 2010. L'investissement de 1,5 million d'euros est soutenu par Nestlé Waters, le fonds européen Feder, la commune de Vittel, le conseil général des Vosges et la Région Lorraine. Ouverte au public en juin dernier, la Vigie de l'eau propose 500 m2 de « muséographie innovante et évolutive », selon Michèle Cussenot, vice-présidente de l'association. L'espace d'exposition est structuré autour d'un parcours thématique : de la source au puits, l'aqueduc, le lavoir et la vitrine de la recherche qui valorise notamment les travaux des chercheurs de la région, très impliqués sur la zone atelier Moselle. Il offre également une cyberthèque, des ateliers scientifiques et organise des conférences débats. Depuis janvier 2012, l'association, aidée par l'agence de l'eau Rhin-Meuse, a pu embaucher un nouveau salarié pour soutenir la dynamique de ce projet à vocations multiples. Car la sensibilisation du grand public et des scolaires n'est pas l'unique porte d'entrée du nouveau lieu. En effet, l'association est aussi très impliquée sur son territoire. Elle porte de manière originale en France un Sage (le Sage des nappes des grès du trias inférieur) et elle est membre du pôle de compétitivité Hydreos. La Vigie vise donc aussi les professionnels du secteur, via notamment la création d'un espace dédié aux métiers de l'eau ou l'organisation de journées thématiques. « En 2011, la première journée à destination des gestionnaires a porté sur l'eau et la forêt. Cette année, nous réitérons en invitant les collectivités sur le thème de l'assainissement. En outre, les enjeux stratégiques de l'eau vis-à-vis du développement durable constituent l'une de nos actions clés en 2012. Dans ce cadre, nous étions présents au Forum mondial de l'eau à Marseille et nous avons retransmis sur notre site des billets vidéo d'analyse des journées, y compris pour le forum des jeunes et le forum alternatif », précise la responsable.