La ville de La Rochelle (17) vient de planter plus de 2 000 arbres sur 2,5 hectares autour de son captage en eau potable de Varaize. L'objectif ? Réduire à long terme les concentrations en nitrates dans l'eau qui dépassent les taux réglementaires. Il s'agit, en effet, d'un captage prioritaire Grenelle. « Les arbres réalisent un travail d'épuration avec leurs racines mais cela prendra au moins quinze ou vingt ans », reconnaît Alain Bucherie, adjoint au maire, en charge de l'eau potable. Mais la ville met en place d'autres actions à travers le contrat de bassin signé avec l'agence de l'eau Loire-Bretagne et le programme régional Resources axé sur la qualité des captages d'eau. Elle déploie une politique d'acquisition foncière et travaille avec les agriculteurs pour mettre en place des mesures agroenvironnementales territorialisées (MAET). Elle a acquis 18 hectares sur Varaize et près de 50 hectares autour du captage de Fraise dont une vingtaine est désormais en bio. Des investissements que l'élu considère rentables sur le long terme. « Nous devons acheter plus de la moitié de notre eau à la communauté d'agglomération de La Rochelle. Reconquérir la qualité de l'eau nous permettra à terme d'augmenter notre approvisionnement propre et donc de réduire ces coûts », explique-t-il. Mais la plantation permettra aussi de créer une trame verte d'une quinzaine de kilomètres jusqu'à la ville. L'entreprise rochelaise Léa Nature s'est associée à l'opération et plantera près de 2 000 arbres supplémentaires pour compenser ses émissions de CO .