Dans son plan de missions d'intérêt général (MIG) pour 2014-2018, d'une valeur de 160 millions d'euros, la Compagnie nationale du Rhône (CNR) annonce la mise en service cette année de deux centrales hydro électriques (PCH), à Lavours (01) et Rochemaure (26), et le démarrage d'études pour une troisième à Vallabrègues (30). Avec 4 et 6,5 MW de puissance installée, leurs capacités s'avèrent loin des 45 à 420 MW des dix-neuf centrales de la compagnie. « Ces petites centrales participent à un projet global pour concilier la production d'énergie renouvelable avec un enjeu environnemental », explique Luc Levasseur, secrétaire général des MIG. Depuis une dizaine d'années, la CNR redonne du débit aux parties court-circuitées du Vieux-Rhône. Avec pour conséquence de mieux recreuser les lônes qui garantissent sa biodiversité. Pour cela, il a fallu baisser les débits qui arrivent à la centrale, avec une perte, pour l'ensemble des sites, équivalant à 500 GWh par an, soit la production de la centrale de Pierre-Bénite (69). Pour atténuer cette perte, la CNR a construit quatre petites centrales adossées à des barrages. Inscrites dans les plans de MIG, elles sont cofinancées par l'agence de l'eau, les régions et des fonds européens. « Dans ces opérations environnementales, le paramètre industriel arrive au second plan, confirme Luc Levasseur. Elles s'inscrivent dans la complémentarité de travaux de restauration. Celle de Rochemaure comprend une passe à poissons innovante, qui facilitera la dévalaison des anguilles. »