La gestion du patrimoine des services d'eau est devenue une préoccupation majeure des collectivités face au vieillissement des réseaux et des ouvrages. Les outils de gestion patrimoniale deviennent alors incontournables pour programmer leur réhabilitation et leur renouvellement tout en maîtrisant, autant que possible, le prix de l'eau. On connaissait le logiciel Phare (Programme hiérarchisé d'aménagement des réseaux), un outil d'aide à la décision développé par IRH qui, après avoir analysé les caractéristiques techniques des canalisations et de leur contexte, proposait des actions d'investigation et de travaux. Lors du congrès annuel de l'Astee en juin 2014, le bureau d'études a présenté Phare Éco, sa déclinaison « intégrée » réunissant les dimensions technique, économique et financière de la gestion patrimoniale. « À partir des éléments techniques fournis par Phare, le module financier Phare Éco permet d'établir un programme pluriannuel de travaux hiérarchisé et chiffré et d'en définir les modalités de financement », souligne Mathias Rebuffé, chargé d'affaires à la direction technique et innovation d'IRH. L'impact sur le prix de l'eau de divers scénarios (travaux curatifs, périodiques, réguliers…) est évalué à moyen et à long terme au regard de plusieurs stratégies financières (subventions, autofinancement, recours à l'emprunt ou au prix de l'eau…) s'appuyant sur les données comptables du service. Il apparaît, dans la plupart des cas, que la mise en place d'une stratégie financière volontariste basée sur l'autofinancement permettrait d'atténuer les à-coups de la programmation technique et de maîtriser l'évolution du prix de l'eau.