La « première rhizosphère industrielle de France », selon le papetier suédois SCA, son utilisateur, sera bientôt installée au bord du Rhin, dans l'usine alsacienne de papiers hygiéniques de Kunheim. Situées entre la station de traitement physico-chimique et le fleuve, quatre lagunes plantées filtreront 3 000 m3 d'effluents quotidiens par des couches successives de gravier et de sable tandis que les bactéries fixées sur les racines des roseaux digéreront les matières organiques. « Elles diminueront notre charge de 50 % et nous permettront de devancer les prochaines normes européennes », souligne Elena Viviani, directrice de l'usine. En effet, une directive imposera en 2017 l'alignement sur le Bref papetier (best references, ou meilleures techniques disponibles). « Les valeurs limites de rejet moyen demandées en sortie de process à Kunheim sont de 90 mg par litre pour la DCO et de 20 mg par litre pour la DBO5 et les matières en suspension », souligne Jean Grunenberger, chef de projet chez Olry-Arkedia, l'entreprise conceptrice et réalisatrice de l'installation qui a coûté 1,52 million d'euros. Pour répondre aux nouvelles exigences, SCA a choisi pour tous ses sites des stations biologiques complémentaires à la filière physicochimique. Elles peuvent exister sous une forme classique (réacteur biologique), comme à Gien (Loiret). « À Kunheim, la disponibilité de surfaces a rendu possible l'option de la rhizosphère », précise le papetier. Les lagunes requièrent le défrichage de 15 000 m2 de végétaux, qui seront replantés sur un autre site en compensation.