Entre Nantes et Montsoreau aux confins du Maine-et-Loire, le lit de la Loire n'a plus un fonctionnement optimal. Au XXe siècle, l'aménagement d'un chenal de navigation à l'aide d'épis rocheux transversaux et l'extraction de matériaux dans le lit du fleuve ont fortement perturbé la ligne d'eau du fleuve. « A l'étiage, le chenal favorise le transport de sable. En privant en plus la Loire de son matériau, on a généré un creusement du lit », explique Régis Le Quillec, chargé de mission politique « Littoral » et coordination régionale à l'agence de l'eau Loire-Bretagne. L'écrêtement d'un seuil rocheux en amont de Nantes dans les années 70 a aggravé le phénomène entraînant une déconnexion du lit principal d'avec certains bras secondaires mais aussi détérioré la qualité de l'eau. Une stratégie a donc été élaborée entre 2011 et 2013 afin de tester des leviers d'intervention. « Le remodelage des épis permettrait, par exemple, d'abaisser les vitesses de circulation et donc de limiter les transports sédimentaires », détaille Régis Le Quillec. Sur la période 2014-2027, 62,6 millions d'euros de travaux sont prévus. Un premier contrat de six ans De cette stratégie est issu un premier contrat de six ans (2015-2020) en cours de signature. Il permettra la réalisation d'études approfondies sur le rééquilibrage du lit mineur pour orienter les futurs travaux. Il s'agira aussi de débuter la restauration hydro-écologique des annexes hydrauliques avec 16 maîtres d'ouvrage distincts. « L'enjeu est d'adapter les modes d'interventions à chaque typologie d'annexe hydraulique : bras secondaires, bras morts ou encore boires, ces zones humides connexes au fleuve », détaille Régis Le Quillec. Les études préalables ainsi que la maîtrise d'ouvrage des travaux sur le lit mineur seront réalisées par VNF (Voies navigables de France). Ce premier contrat, co-animé par le GIP Loire Estuaire et le CEN des Pays de la Loire, prévoit pour l'instant 7,34 millions d'euros de travaux sur la période 2015-2017 dont 3,15 financés par l'agence de l'eau Loire-Bretagne et 2  par la région Pays de la Loire. La suite du programme s'inscrira dans le prochain Plan Loire qui débutera en 2021.PRBSur le contrat pour la Loire et ses annexes