Dans le cadre du projet de recherche Neophil, le géant de la chimie Arkema et la PME Polymem, fabricant de membranes et de modules de filtration s'étaient associés pour développer une nouvelle génération de fibres creuses destinées aux modules d'ultrafiltration. Grâce aux moyens supplémentaires mis en œuvre par Arkema, ce nouveau produit a vu le jour et été testé sur un démonstrateur conçu par Polymem et d'une capacité de 1000 m3 par jour. Polymem est désormais en train de construire une première ligne de production mondiale qui sera opérationnelle avant la fin de l'année. Il repose sur une nouvelle génération de fibres en PVDF Kynar, un polymère commercialisé par Arkema, greffé à l'échelle nanométrique d'un copolymère mis au point par la société. Cela permet d'augmenter l'hydrophilie de la fibre sur le long terme et donc le débit d'eau filtrée. « La plupart des fibres du marché incorporent un additif dans la formulation pour rendre la fibre hydrophile. Mais, au fil des lavages, cette propriété se dégrade si bien qu'au bout de quelques années le débit traité diminue. Notre objectif avec cette nouvelle technologie est de garantir un débit constant pendant dix ans », détaillait Thierry Vasselin, responsable de développement chez Arkema en 2014. Par ailleurs, grâce à cette propriété, la fibre s'encrasse moins et consomme moins d'énergie. Arkema rendra disponible ce nouveau produit en complément de gamme pour d'autres sociétés du traitement de l'eau. PRB