L'extension de la station de ski du Mijanès, dans l'Ariège, compromet-elle la survie du grand tétras dans tout l'est des Pyrénées ? Validé par la préfecture en 2007, le projet de cette petite station familiale prévoit l'extension d'un téléski long de 700 m sur une crête. Un programme vital pour l'économie de la communauté de communes du Donezan. « La zone concernée abrite entre 4 et 20 coqs de bruyère. Cela ne peut remettre en cause la survie de l'espèce, qui compte entre 3 500 et 5 000 individus dans les Pyrénées françaises, argumente Francis Magdalou, le président de la communauté de communes. De plus, sur 2 millions d'euros d'investissement, 400 000 sont liés à des mesures compensatoires pour protéger le grand tétras, comme l'interdiction du ski hors piste », poursuit-il. Les trois associations écologistes qui ont porté l'affaire devant le tribunal administratif de Toulouse - Nature Midi-Pyrénées, le Comité écologiste ariégeois et France Nature Environnement - estiment au contraire que ce projet menace « de destruction l'espèce au niveau pyrénéen en isolant les populations locales ». Car si les populations de grand tétras sont discontinues, des échanges d'individus sont nécessaires pour maintenir la vitalité de l'espèce, explique un expert de l'Office national de la chasse et de la faune sauvage (ONCFS). Un argument retenu par le tribunal administratif de Toulouse pour annuler l'autorisation de défrichement accordée par le ministère de l'Agriculture. « La zone abrite également des tourbières et des plantes protégées », souligne Antoine Gaillard, en charge de la communication de l'association Nature Midi-Pyrénées. Pour l'instant, le projet est suspendu pendant l'instruction du dossier par le tribunal administratif de Toulouse. Le jugement devrait intervenir courant 2010.