Le renouvellement des contrats de rachat par EDF de l'électricité produite par les petites installations hydroélectriques impose leur rénovation. La Banque populaire des Alpes et Électricité autonome de France (EAF) en facilitent le financement. Les propriétaires de petits barrages dont les contrats arrivent à échéance en octobre prochain connaissent enfin leurs obligations pour continuer à vendre leur électricité à EDF. En effet, le décret sur les conditions d'exploitation des barrages issu de la loi Nome (encore à la signature alors que nous bouclons) prévoit que le renouvellement des contrats d'achat impose aux exploitants un investissement minimal entre 550 et 750 euros par kilowatt selon la taille de l'installation. Ce texte moins exigeant que le dispositif dit de “rénovation”, qui imposait environ 1 000 euros d'investissement par kilowatt, devrait stimuler le renouvellement des équipements. EAF, qui représente la moitié des producteurs indépendants d'hydroélectricité, a d'ores et déjà signé une convention avec la Banque populaire des Alpes. « Beaucoup de producteurs hésitent ou renoncent à un tel projet, qui peut être lourd financièrement. Et faute de connaissance spécifique, les financeurs potentiels ont du mal à évaluer objectivement les risques liés à ces opérations?», explique David Thouvenot, secrétaire général d'EAF. Il estime même qu'une meilleure connaissance du secteur par un banquier est susceptible de faire émerger de nouveaux projets. Or, quand il s'agit de la Banque populaire des Alpes, dont la zone de chalandise (huit départements sur la dorsale alpine, de Grenoble à Manosque) englobe 40 % des producteurs d'hydroélectricité français, l'enjeu est de taille. « L'idée était tout d'abord de former nos collaborateurs aux particularités de l'hydroélectricité, puis de créer un canal d'entrée unique, via Électricité autonome de France (EAF), pour les demandes de fi nan cement, avec une réponse donnée en trois à quatre jours une fois le dossier constitué », explique Jean-Pierre Druz, directeur du département sociétariat et développement durable à la Banque populaire des Alpes. Une petite poignée de prêts ont déjà été contractés tels celui d'un producteur isérois, de 300 000 euros sur sept ans à un taux légèrement supérieur à 3 %, pour remplacer sa machinerie. « Les taux sont calés sur celui du livret développement durable. Nous ne plafonnons pas les montants accordés, calculés selon la capacité maximale de remboursement des producteurs », poursuit Jean-Pierre Druz. Ils sont environ 200 sur le secteur de la Banque populaire des Alpes, mais la convention pourrait se dupliquer dans les Pyrénées, en Lorraine, et en Alsace.