Après la pollution de l'air et de l'eau, la Commission européenne a décidé de s'attaquer aux sols pollués. L'affaire n'est pas mince. Tout d'abord parce que, contrairement à l'eau et à l'air, le sol est pour l'essentiel propriété privée dans l'Union. Ensuite, en raison de l'état souvent catastrophique d'une bonne superficie du territoire européen. Les chiffres donnés par Bruxelles sont éloquents : 12 % environ de la superficie de l'Europe sont soumis à l'érosion par l'eau ; 10 % (42 millions d'hectares) subissent l'érosion éolienne ; 45 % ont une faible teneur en matières organiques, principalement dans le sud de l'Europe, mais également dans certaines régions de France, du Royaume-Uni et d'Allemagne. Le nombre de sites potentiellement contaminés dans l'UE avoisine les 3,5 millions. À côté de l'industrialisation, de l'utilisation intensive des terres agricoles et de l'urbanisation, un autre facteur risque d'aggraver la dégradation des sols : le changement climatique, qui, sous la forme de hausses de température et de phénomènes météorologiques extrêmes, accroît les émissions de gaz à effet de serre provenant des sols et aggrave les menaces telles que l'érosion, les glissements de terrain, la salinisation et la diminution des teneurs en matière organique. Dans sa stratégie, la Commission propose tout d'abord de recenser les zones les plus exposées, sur la base d'une méthodologie commune. Le projet de directive-cadre qui l'accompagne accorde toutefois une grande flexibilité aux pays pour mettre en place des stratégies de traitement. Il prévoit également qu'en cas de vente d'un site contaminé, le vendeur sera tenu d'en informer l'administration et l'acquéreur. Ce faisant, le projet renforce la directive, déjà controversée, sur la responsabilité civile en cas de dommage à l'environnement. Une stratégie relativement ambitieuse qui promet des débats houleux au Parlement européen.