Chargé d'évaluer l'efficacité des stations d'épuration (Step) françaises sur l'élimination des micropolluants présents dans les eaux usées (métaux, pesticides et résidus pharmaceutiques), ce programme de 2,4 millions d'euros mené pendant quatre ans par Suez Environnement et le Cemagref a recherché, via quelque 2 000 échantillons prélevés en entrée et en sortie de 21 stations, 128 substances dont les 33 prioritaires au titre de la directive-cadre sur l'eau. À première vue, les résultats d'Ampères semblent rassurants, puisque 85 % des substances prioritaires sont retenues par des traitements biologiques conçus à l'origine pour éliminer les pollutions domestiques. Mais, en élargissant à la totalité des substances détectées, 25 % ne sont pas éliminées et 50 % ne le sont que partiellement. Insensibles aux traitements, des pesticides, comme le diuron et le glyphosate, et des médicaments (carbamazépine, un anti-épileptique) sont rejetés dans le milieu naturel. Un constat qui pose la question d'investissements supplémentaires pour l'élimination de molécules émergentes, mais visées demain par la réglementation. Et, ce, alors que la mise aux normes du parc national vis-à-vis de la directive sur les eaux résiduaires urbaines de 1991 n'est toujours pas bouclée.