C'est l'histoire d'une pollution oubliée qui refait surface, petit à petit, grâce à des riverains tenaces, des journalistes et, ce mois-ci, une plainte contre X pour mise en danger de la vie d'autrui. Cette histoire, c'est celle de la mine de Saint-Félix-de-Paillières, dans les Cévennes. Fermée en 1971, elle a produit 80 000 tonnes de zinc, 34 000 tonnes de plomb, mais aussi du cadmium, de l'argent et du germanium. En 1975, les sondages réalisés par le BRGM sur le site exploité par le belge Umicore se révèlent négatifs. En 2004, un arrêté ministériel prononce la renonciation. Le hic, ce sont 2 millions de tonnes de déchets très chargés en métaux toxiques, qui s'étalent à ciel ouvert sur plusieurs hectares. Un terrain sur lequel passent des sentiers de randonnée, où les eaux pluviales percolent et se chargent de métaux lourds. Une partie appartient encore à Umicore ; une autre a été vendue et accueille quelques logements de plein air. En 2008, une étude, confiée en 2004 par la Drire au cabinet Geoderis, a été transmise, brute de décoffrage, par le préfet aux maires des communes concernées, qui découvrent alors que les échantillons de plusieurs points d'eau se révèlent « très acides », avec une « forte contamination en fer (172 mg/l pour un seuil autorisé de 5 mg/l, NDLR), en cuivre, en manganèse, en zinc, en plomb, en cadmium et en sulfates ». Dans les résidus miniers, Geoderis trouve également de l'arsenic et de l'antimoine. Des riverains contactent alors des toxicologues renommés, no tamment Jean-François Narbonne et André Picot, de l'Association toxicologie-chimie (ATC), qui poussent les analyses. Leur rapport, publié en 2013, est clair : « De nombreuses personnes et familles vivent sur le site. De plus, rien n'est fait pour en empêcher l'accès à des touristes, promeneurs ou chasseurs. […] Des cancers et des accidents vasculaires cérébraux ont frappé les familles résidant aux alentours. » Il faut attendre le début de 2014 pour quelques recommandations d'hygiène, mais aucune interdiction d'accès au site. Le 11 février dernier, l'Agence régionale de santé livrait les résultats des analyses sur le plomb, le cadmium et l'arsenic menées sur 675 volontaires. « Dans la majorité des cas, les personnes présentent des résultats d'imprégnation sans gravité », indique l'ARS, mais 46 nécessitent un « suivi médical personnalisé ». Et finalement, cette plainte contre X déposée par l'association Générations futures au pôle santé publique du tribunal de grande instance de Marseille. « C'est un dossier incroyable », commente François Veillerette, directeur de Générations futures, qui s'arme désormais de patience. Et de confiance : l'affaire a été confiée à une pointure, l'avocate Marie-Odile Bertella-Geffroy, ex-coordinatrice du pôle de santé publique au tribunal de grande instance de Paris, qui a travaillé sur les dossiers du sang contaminé et de l'amiante à Jussieu. « Il existe d'autres sites similaires dans le Gard. Nous espérons que ce cas emblématique fera avancer le reste », explique François Veillerette. AC