Les platanes situés sur les berges du canal du Midi sont touchés depuis plus de dix ans par la maladie du chancre coloré. L’organisme Voies navigables de France a annoncé avoir collecté 4,7 millions d’euros auprès de 70 entreprises depuis 2013, pour l’abattage des arbres malades et la replantation.

Le canal du Midi (Hérault, Aude et Haute-Garonne) a mobilisé l’investissement de 8.000 donateurs à hauteur de 4,7 millions d’euros depuis 2013, a annoncé l’organisme Voies navigables de France (VNF) le 9 octobre. Touchées par la maladie du « chancre coloré » qui s’attaque aux platanes, les berges du canal du Midi font l’objet d’un projet de replantation conséquent : 19.000 platanes infectés ont été abattus et 5.700 arbres ont déjà été replantés. « La maladie est provoquée par un champignon microscopique [qui] (…) se loge à l’intérieur de l’arbre, bloque ses canaux de sève et le tue, en seulement deux à trois ans », explique VNF dans un communiqué. L’organisme ajoute que « sa propagation est principalement due aux activités humaines : le long du canal, l’épidémie est favorisée par l’eau et les bateaux qui multiplient les blessures aux racines lors des amarrages. »

L’Institut national de recherche agronomique (Inra), qui a travaillé sur la maladie du chancre coloré, a conclu qu’elle ne pouvait être combattue ni chimiquement ni biologiquement. « Il n’existe à ce jour qu’une solution pour l’endiguer : abattre et brûler les arbres touchés », précise VNF. L’organisme estime que la vitesse de propagation de la maladie depuis 2006, augmente les risques de voir les 42.000 platanes du Canal du midi atteints d’ici dix à quinze ans. En plus de la replantation des arbres, la Direction Territoriale Sud-Ouest de VNF a déjà œuvré à la reconstruction de 9 km de berges et installé environ 900 nichoirs. A ce jour, 70 entreprises font partie du « club des entreprises mécènes du canal du Midi », engagé pour l’entretien et la replantation des berges du canal. VNF compte « poursuivre la sensibilisation auprès du tissu économique national » en organisant le 16 novembre prochain, « un dîner de gala pour soutenir le projet de replantation des arbres du canal » au siège de la fondation GoodPlanet dans le bois de Boulogne (Paris). Pour rappel, le canal du Midi est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1996.