Un bitume d'origine renouvelable ? C'est le résultat des travaux menés par l'entreprise AlgoSource avec plusieurs laboratoires, dont celui de chimie et interdisciplinarité (CNRS-Université de Nantes), le Gepea et l'Ifsttar. Dans le cadre du projet Algoroute, ils ont produit du bitume bio-sourcé à partir de résidus de microalgues. Ces résultats ont été publiés dans ACS Sustainable Chemistry & Engineering. « Le procédé de liquéfaction hydrothermale permet d'obtenir directement du bitume, avec des conditions modérées : une température de 350 °C et une pression de 180 bars », précise Olivier Lépine, directeur général d'AlgoSource. En somme, une transformation accélérée de la formation naturelle du pétrole, menée à l'échelle du pilote de laboratoire, et avec un rendement de 55 %. L'idée pour AlgoSource est de valoriser les résidus de production des microalgues, dont la culture est en plein développement. Pour aller plus loin, AlgoSource a soumis un projet à l'Agence nationale de la recherche (ANR) afin de passer à une phase préindustrielle. « Le bitume est un produit normé, et l'alternative renouvelable doit répondre aux mêmes spécifications. Nous commencerons sans doute nos tests sur des pistes cyclables, par exemple », anticipe Olivier Lépine. > algosource.com