Pour faciliter l'émergence des réseaux d'eau intelligents, une alliance industrielle mondiale baptisée Smart Water Networks ( Swan) s'est réunie pour la première fois le 17 mai 2011. Qu'est-ce qu'un réseau d'eau potable intelligent ? C'est un réseau équipé d'une multitude de capteurs communicants, qui envoient leurs mesures à une unité centrale ; laquelle est équipée de logiciels capables d'analyser ces données et d'aider à prendre des décisions de gestion optimale ; des décisions qui pourront être mises en oeuvre grâce à des équipements (vannes, pompes) opérables à distance. Cette intelligence offre une aide précieuse pour lutter contre les fuites plus rapidement, en allouant moins de ressources humaines à leur recherche. Elle peut aussi générer des économies d'énergie, grâce à une surveillance en parallèle de l'énergie consommée et des données de process. L'alliance Swan a été créée à l'initiative de Schneider Electric, Derceto, Echologics (division de Mueller Water), i2O Water, TaKaDu et Telvent. Elle ne regroupe pour l'instant que dix-sept membres, parmi lesquels des industriels, des fonds d'investissement et des services de gestion des eaux. Les Français y sont très peu présents. L'alliance comprend également un comité consultatif composé de Thames Water et de Vienna Waterworks. L'alliance va travailler à définir des standards communs pour permettre la communication entre capteurs, unités centrales et logiciels. Cela concerne la présentation des données et les protocoles de communication. Elle va aussi se pencher sur la mesure du bénéfice apporté par l'intégration, sur un réseau, d'une intelligence qui lui faisait défaut. Ce qui est indispensable pour convaincre les éventuels futurs clients.