L'avantage principal des débitmètres à ultrasons par rapport aux appareils électromagnétiques est leur installation non intrusive. Mis en place à l'aide d'un collier de serrage, ce système de mesure peut être installé sur une conduite fermée en moins de 30 minutes. De plus, outre le fait de ne pas avoir à interrompre le process, il n'est pas nécessaire de couper ou de percer la canalisation, ce qui évite les risques de fuite ou de contamination. APPAREILS PORTABLES : UN MARCHÉ PROMETTEUR Les ultrasons entrent en concurrence avec les débitmètres électromagnétiques pour des canalisations de diamètre supérieur au DN 500. En dessous, leur coût est souvent trop élevé et la majorité des exploitants préfèrent utiliser les autres types d'appareils. La précision est aussi un critère de choix. Grâce aux efforts des fabricants, la précision des appareils ultrasoniques tend à se rapprocher des offres concurrentes, même si elle reste toujours derrière, de l'ordre 1 à 1,5 % contre 0,5 % pour les appareils électromagnétiques. En fait, c'est surtout au niveau des débitmètres portables que l'offre des ultrasons est la plus prometteuse. Un des acteurs du marché, Flexim, note une augmentation de 10 % par an de ses ventes en débitmètres à ultrasons portables. Cette croissance s'explique par le besoin croissant des exploitants de réduire leurs coûts de fonctionnement. Les débitmètres à ultrasons servent en effet pour des campagnes dans le cadre de la recherche de fuites ou pour la maintenance prédictive des équipements. Si la mesure de débit d'un équipement électronique, comme une pompe ou un compteur, se révèle douteuse, l'exploitant peut utiliser un débitmètre portable pour comparer le volume transitoire et ainsi l'exactitude de la mesure de l'équipement fixe. L'installation non intrusive de ces débitmètres à ultrasons permet donc de fournir une réponse rapide, à condition bien sûr que l'appareil soit correctement installé. POINTS CLÉS L'un des points clés de cette technologie repose sur la mise en place de l'appareil. La mesure s'effectue à partir d'une ou de deux sondes installées à l'extérieur de la canalisation. Deux technologies se distinguent à ce niveau : la mesure par temps de transit ou par effet Doppler. La méthode Doppler consiste à installer une seule sonde, là où la mesure par temps de transit se fait à partir de deux sondes. EFFET DOPPLER OU TEMPS DE TRANSIT La technologie Doppler est plus ancienne, mais elle souffre d'une mauvaise réputation du fait de la mise sur le marché, il y a vingt ans, d'appareils de faible précision. Les fabricants défendent aujourd'hui la qualité de leurs résultats et le coût de la technologie moins élevé que celle à temps de transit. La mise en oeuvre de l'appareil est aussi plus simple du fait d'avoir une seule sonde à installer. Le nombre de paramètres à intégrer en est aussi plus réduit. La technologie à effet Doppler est surtout adaptée aux applications pour eaux chargées, puisque c'est justement la présence et le déplacement des particules ou des bulles dans la conduite qui permet la mesure. Le temps de transit, est lui très bien adapté pour la mesure dans les eaux claires.