Les premiers appels à projets pour Horizon 2020 ont été lancés fin décembre. Il s'agit de la suite des programmes européens PCRDT et CIP qui avaient soutenu la recherche et l'innovation sur la période 2007-2013. D'un montant de près de 80 milliards d'euros, sur la période 2014-2020, ce nouveau programme veut faire la part belle aux PME. « La Commission a simplifié les procédures d'accès aux PME. Elle espère que celles-ci représenteront 20 % des bénéficiaires », expliquait Sophie Loquen de l'Ademe lors du salon Pollutec. Le programme s'organise en trois piliers : excellence scientifique, leadership industriel et défis sociétaux. Chacun se décline ensuite en thématiques parmi lesquelles on retrouve l'énergie et l'environnement. Il vise les projets collaboratifs associant au moins trois partenaires de trois pays diffé-rents. Mais Horizon 2020 a réservé aux petites entreprises un outil spécifique supplémentaire : « Instrument PME ». Par cette voie, elles pourront faire financer des projets lors de trois étapes majeures : faisabilité, R&D et commercialisation. Pour le secteur de l'eau, les quatre premiers appels à projets regroupés sous l'intitulé « Water innovation : boosting its value for Europe » bénéficieront d'une enveloppe de 163 millions d'euros. Les dates de dépôts de candidatures sont fixées du 8 avril 2014 au 10 mars 2015 selon les thématiques. Les pôles de compétitivité (Eau, Dream et Hydreos) peuvent accompagner les candidats dans leurs démarches.