A l'origine de Ear (Ecoute active des réseaux), deux sociétés qui ont eu l'idée de combiner leurs savoir-faire :  la recherche de fuites pour SebaKMT et et les branchements Sainte-Lizaigne. A la clé, un équipement inédit : Ear est un branchement intégrant un hydrophone et un module de communication. « Nous avons déposé un brevet codétenu par les deux sociétés », précise Damien Verhée, le directeur général de Sainte-Lizaigne. A l'inverse des équipements classiques, l'hydrophone permet de s'affranchir d'un environnement bruyant et du matériau de la conduite, le plastique rendant l'écoute difficile. « L’intérêt de l'hydrophone réside dans l'écoute directe de l'eau dans la canalisation et non via les équipements de réseau. Très performant, il est pourtant peu utilisé car il est difficile à mettre en place sur un réseau », détaille Damien Verhée. En effet, il faut créer un point d'accès spécifique dans la canalisation. Ear contourne cette difficulté en s'installant lors d'un renouvellement de branchement. « En associant le système d'écoute à l'équipement, le but est aussi de proposer un réseau en permanence sous surveillance », ajoute le directeur. Selon les configurations du réseau (diamètre, pression), un branchement Ear permet d'écouter entre 300 à 500 mètres de canalisations.Les deux partenaires se sont aussi associés à un exploitant de réseau, Saur, qui travaille depuis plusieurs années sur l'évolution de son organisation au travers de ses centres de pilotages opérationnels (CPO) qui collectent et traitent à distance des données des capteurs sur les réseaux. « C'est un équipement qui répond à notre politique de performance des réseaux. Nous avons donc mis en place un partenariat et réalisé des tests sur un réseau corrézien », explique Christophe Tanguy, directeur de la performance opérationnelle chez Saur. Il s'agissait notamment d'étudier où et comment mailler le réseau pour être le plus efficace possible. C'est aussi l'ensemble de la chaîne de mesure qu'il a fallu fiabiliser : remontée, analyse et recoupements des informations réalisées au sein des CPO. Pour affiner la recherche de fuite, il est par exemple possible de réaliser une corrélation acoustique à distance entre deux branchements Ear. « Cela donne un important gain de temps sur le terrain », reconnaît Christophe Tanguy. Saur a déployé le premier dispositif sur l'île de Saint-Barthélémy. Le rendement est passé de 69,1 % à 83,4 % en deux ans, au-delà des objectifs fixés pour la fin de contrat. « La performance est aussi liée à l'organisation qui en découle : la formation, l'appropriation de l'outil et l'analyse par nos experts », nuance Christophe Tanguy. Plus de 700 branchements on été installés dans une trentaine de collectivités. Les partenaires travaillent désormais à une deuxième version pour optimiser son fonctionnement et faciliter sa pose. Pauline Rey-Brahmi