Pilote Comment stocker l'électricité issue de ressources intermittentes, comme le photovoltaïque ou l'éolien, lorsque la production dépasse la consommation ? À l'aide du gaz naturel, répondent des chercheurs allemands, qui ont développé un nouveau procédé de conversion de l'électricité en méthane. Avantage : contrairement à l'hydrogène, le méthane se transporte et se stocke. Ce procédé combine électrolyse de l'eau et méthanisation. L'électricité sert d'abord à décomposer l'eau en oxygène et en hydrogène, qui réagit avec du dioxyde de carbone pour former du méthane. D'après les chercheurs, le rendement total atteint 60 %. Un résultat peut-être atteint en laboratoire, mais qui semble optimiste en conditions industrielles, puisque les électrolyseurs standards ont un rendement d'environ 60 %. Reste qu'un faible rendement est mieux qu'une perte sèche, ce qui arrive lorsqu'il faut arrêter les éoliennes pour cause de surproduction, comme parfois en Allemagne ou en Espagne. Un pilote de démonstration est d'ores et déjà testé avec succès à Stuttgart, et un pilote de plus grande dimension - plusieurs dizaines de mégawatts - devrait voir le jour en 2012.