La première liste rouge française d'espèces végétales menacées contient les 160 espèces d'orchidées recensées en métropole. Selon le Comité français de l'Union internationale pour la conservation de la nature ( UICN) et le Muséum national d'histoire naturelle, une espèce sur six serait actuellement menacée de disparition. L'inventaire des orchidacées est le premier d'une longue série - on recense jusqu'à 400 familles végétales en France selon les auteurs - et sans doute le plus facile à réaliser, la plupart des données ayant été préalablement synthétisées par la Société française d'Orchidophilie en collaboration avec la Fédération des conservatoires botaniques nationaux. L'UICN met en place des listes rouges nationales depuis 2007, celles déjà parues concernant le règne animal : « Outre leur rôle d'inventaire de la biodiversité, ces listes s'avèrent être de bons outils de sensibilisation », explique Florian Kirchner, chargé de programme espèces au Comité français de l'UICN. Mais, surtout, la liste rouge nationale constitue, depuis le Grenelle de l'environnement, un outil d'appui aux politiques publiques. « Toutes les espèces classées en "danger critique d'extinction" font désormais l'objet d'un plan national d'action », poursuit-il. En amont, certains conseils régionaux ont dressé leur propre liste rouge, mais le manque d'homogénéité dans leurs méthodes rend impossible toute comparaison. C'est pourquoi, l'UICN, France nature environnement et le Muséum s'associent pour lancer l'année prochaine un projet d'appui à l'élaboration des listes rouges régionales, notamment via l'édition d'un guide d'application régional de la méthodologie et l'organisation de formations à l'attention des acteurs régionaux.