La mission Cristal, qui devrait être lancée en 2027, embarquera un altimètre radar bifréquence et un radiomètre à micro-ondes, « une première pour une mission polaire », indiquent l’agence spatiale européenne, Airbus Defence Space et Thales Alenia Space, porteurs de la mission. Ces outils « mesureront et surveilleront l’épaisseur des glaces de mer, l’épaisseur de neige qui la recouvre, et l’élévation des calottes polaires », est-il précisé dans un communiqué. Les données récoltées lors de cette mission permettront d’appuyer les opérations maritimes dans les océans polaires, et contribueront à une meilleure compréhension des processus liés au climat. « Cristal accompagnera également des applications liées aux eaux côtières et intérieures, et fournira des observations de la topographie des océans », précisent les trois signataires.
A long terme, cette mission assurer les relevés de l’élévation des glaces et changements topographiques. « Dans le cadre de ce contrat de 300 millions d’euros, Airbus Defence and Space a été choisi pour développer et construire la nouvelle mission CRISTAL, tandis que Thales Alenia Space sera le maître d’œuvre pour le développement de l’altimètre radar, IRIS », indique l’agence spatiale.
