Cette semaine, le directeur général de Tomra France, Frédéric Durand, explique le procédé de tri des flocons de plastiques. Pour lui, il s’agit d’un "moyen pour les exploitants d’usines de recyclage, d’améliorer la pureté et le rendement des plastiques qu’ils recyclent".

Les problèmes posés par les déchets plastiques sont connus. Aujourd’hui plus que jamais, l’accent est mis sur la gestion responsable et durable de la ressource afin de garantir son réemploi. Les réglementations portant sur les bouteilles en plastique imposent globalement une nouvelle approche du recyclage.

Pour atteindre la plus grande pureté possible, les exploitants d’installations de recyclage ont intéret à se tourner vers une solution globale integrant lignes de pré-tri et lignes de tri des flocons issues du même fabricant, en lieu et place d’une combinaison de solutions hétérogènes.
 
Malgré la lutte contre la pollution plastique, la production de plastique continue d’augmenter à l’échelle mondiale. 359 millions de tonnes de plastique ont été produites sur le marché mondial en 2018 (+ 3,2 %). Un triplement depuis 1990. Et ce sont surtout des plastiques à usage unique. Rien qu’en Europe, près de 40 % du plastique produit est utilisé pour l’emballage des aliments et des produits. Il finit incinéré ou en décharge. Un million de bouteilles plastique est vendu à chaque minute dans le monde.
 
Cette production massive de plastique par l’industrie, pousse à la mise en place de systèmes de recyclage toujours plus efficaces. Avec les lois sur le recyclage, les bouteilles plastique devront être composées d’au minimum 25 % de matériau recyclé d’ici 2025. Des engagements identiques ont également été pris au sein de la Circular Plastics Alliance : ses signataires veulent porter à 10 millions de tonnes la production de plastiques recyclés en Europe d’ici 2025.
 
Utiliser l’efficacité du tri des flocons

Le tri des flocons est un moyen pour les exploitants d’usines de recyclage, d’améliorer la pureté et le rendement des plastiques qu’ils recyclent. Cela peut permettre de trier efficacement un plus grand nombre de types de plastique.

Actuellement, il existe une forte demande de polyoléfines (PE, PP…), mais les niveaux de recyclage sont encore très faibles¹. En attendant, c’est pour répondre à la forte demande de PET recyclé, que les exploitants peuvent s’appuyer sur le tri des flocons : la technologie déjà utilisée avec succès dans les usines de recyclage du PET, va faire toute la différence pour passer du déclassement à la valorisation des plastiques.

Le processus repose sur plusieurs étapes : d’abord, un pré-tri éjectant les indésirables selon des critères de couleur et de composition, puis le lavage. Ensuite, le déchiquetage pour transformer les bouteilles en flocons. Les flocons ainsi obtenus contiennent cependant de grandes quantités de PP/PE (issus principalement des capsules des bouteilles), mais aussi des morceaux de métal, du PVC, et de petites quantités d’autres contaminants. Ils passent alors par des protocoles de nettoyage stricts, combinant séparateurs de métaux, tamis et séparateurs par jet d’air, flottaison, lavage à chaud et à froid, rinçage et séchage, pour éliminer tous les différents contaminants.

Des quantités de contaminants résiduels pourront encore subsister en raison de leur taille, de leur densité ou de leurs caractéristiques magnétiques. Or, même de très petites impuretés et des écarts de couleur infimes peuvent avoir un effet néfaste sur le matériau recyclé qui sera ensuite utilisé pour fabriquer une autre bouteille en PET. Il faut vraiment s’efforcer d’extraire toutes les impuretés afin de produire des granulés de PET secondaires homogènes, de même qualité que le matériau primaire. Une solution de haute technologie basée sur des capteurs optiques, permet alors de purifier les flocons. Grâce à ces machines très précises, il est possible d’atteindre des niveaux de pureté extrêmement élevés, et donc en fin de compte, de recycler davantage de bouteilles PET.
 
La nécessité d’une approche intégrée

Toutefois, l’installation d’une machine de tri des flocons ne permet pas, à elle toute seule, d’améliorer le rendement global et la pureté des matériaux recyclés, à moins qu’elle ne fasse partie d’une solution globale véritablement intégrée.

Rappelons que le pré-tri permet de séparer les bouteilles plastique par type de plastique et couleur. C’est une étape cruciale pour réduire la contamination des flux. Ainsi, lorsque les bouteilles seront déchiquetées et transformées en flocons, la quantité de contamination restante sera parfaitement gérable par les capteurs très sensibles, qui pourront détecter et éliminer les petites particules de contamination générées par le déchiquetage.
 
Avantages pour l’exploitant de l’installation

Un système de pré-tri efficace réduit aussi la nécessité du recours au-tri manuel et les coûts d’exploitation.

En faisant appel à un seul et même fabricant pour les deux machines – pré-tri et tri des flocons -, il est possible d’atteindre des niveaux de précision inégalés, car les solutions sont conçues pour fonctionner en synergie. On obtient une outil de travail qui aura moins de temps d’arrêt et des performances accrues.
 
Des solutions intégrées dans le tri des flocons pour répondre aux exigences d’aujourd’hui et de demain

Pour atteindre les 25 % de contenu recyclé et faire face à la demande croissante de matière première secondaire de haute qualité, les solutions intégrées de pré-tri / tri des flocons, vont devenir indispensables.



1 : Les polyoléfines (polyéthylène (PE) et polypropylène (PP), avec leurs variantes le polyéthylène haute densité (PEHD) et le polyéthylène basse densité (PEBD).