Axima Réfrigération commence les tests sur son pilote industriel de production de froid par coulis de glace, une technologie protégée par quatre brevets dont Axima possède des licences non exclusives. « Nous développons un générateur de coulis d'une puissance de 150 kW à plusieurs mégawatts », présente Pascal Massard, directeur de la région Ouest chez Axima Réfrigération et chef de ce projet. Le coulis de glace est un fluide caloporteur diphasique, composé de particules de glace d'environ 40 micromètres, dans de l'eau glycolée – des essais avec de l'ammoniaque et de l'alcool sont prévus. En fonction de la concentration en monopropylène glycol, la température du coulis varie de - 40 et - 5 °C, au lieu de - 8 à - 4 °C pour l'eau glycolée seule. Et c'est là son principal avantage environnemental : il transporte jusqu'à 4 fois plus d'énergie que l'eau glycolée. « En comparaison avec un procédé qui utilise des gaz fluorés, notre pilote est cinq fois plus puissant, avec un débit quatre fois moins important », précise Pascal Massard. Grâce à la capacité de stockage du coulis de glace, ce système de production de froid permettrait également de répondre à la création d'un marché de capacité d'effacement, qui vise à écrêter les pointes de demandes en électricité, évitant ainsi le démarrage de centrales électriques polluantes. Le pilote a été construit à partir de composants disponibles commercialement. Le coulis de glace est fabriqué par hydro-raclage, donc sans élément mécanique, pour plus de fiabilité. Il sera testé jusqu'à la fin 2014, avant d'être installé chez un industriel partenaire au début 2015. Des versions commerciales devraient être disponibles dès l'an prochain pour des applications en froid positif. Ce projet est financé à hauteur de 800 000 euros par le programme Ademe-Total sur l'efficacité énergétique dans l'industrie.