Le fabricant de pâte à papier Fibre Excellence pilote le projet de recherche Bio3, qui vise à valoriser les coproduits du bois. « Actuellement, nous consommons 1,3 million de tonnes/an de bois, pour en extraire la cellulose. Les autres composants du bois, l'hémicellulose et la lignine, sont brûlés pour produire de l'énergie », pose Marie-José Villette, responsable R & D de Fibre Excellence. Depuis 2005, la société cherche à mieux valoriser l'hémicellulose. « Transformée en sucres purs, elle pourrait intéresser les industriels de l'agroalimentaire et de la chimie, en alternative de produits similaires aujourd'hui issus de l'agriculture », poursuit Marie-José Villette. Le projet de recherche, qui doit durer quatre ans, associe donc des chimistes (Seppic, Pennakem Europa), un spécialiste de la purification (Novasep) et deux laboratoires (Grenoble INP et INP Toulouse). Il doit permettre de lever des verrous technologiques en matière d'extraction d'hémicellulose du bois et de purification des molécules d'intérêt, et aboutir à la construction d'un pilote de production sur le site de Saint-Gaudens, dans la Haute-Garonne. Ce projet, colabellisé par les pôles de compétitivité Axelera, Agri Sud-Ouest Innovation, Xylofutur et Industries Agro-ressources, dispose d'un budget de 5,2 millions d'euros sur quatre ans. > axelera.org