En mars dernier, l'agence de l'eau Rhône-Méditerranée Corse a finalisé la sélection des lauréats de son appel à projets sur la valorisation de l'énergie issue des eaux usées. Au final, 28 projets ont été retenus pour une aide potentielle de 7,2 millions d'euros. « Les collectivités s'interrogent sur la gestion optimale de l'énergie et se sont montrées réceptives », constate Céline Lagarrigue, qui a suivi les dossiers à l'agence de l'eau. C'est d'autant plus important que la consommation d'énergie contribue significativement au budget d'exploitation de leurs installations. Veolia Eau France constate ainsi que l'énergie représente 15 à 30 % des charges d'exploitation de ses 3 600 Step. Pour identifier les dysfonctionnements sur 60 Step auditées, Veolia a simulé la consommation théorique de l'usine en entrant tous les paramètres de fonctionnement, puis l'a comparée à l'existant. Les écarts dus à de mauvais réglages peuvent être corrigés et affinés. Mais il faut aussi accompagner ces solutions techniques. « À la suite des audits menés pendant trois ans, nous avons constaté que les leviers techniques n'avaient pas de sens sans pilotage par le management », retrace Éric Gaudy, directeur technique adjoint pour l'eau France et chargé de l'efficacité opérationnelle pour Veolia Eau. « Si les techniciens se désintéressent du sujet, les performances se dégraderont. » C'est pourquoi l'entreprise a identifié au sein de chaque organisation locale un référent énergie. Son action concerne toute l'entreprise. « Les experts et chercheurs développent les équipements, les acheteurs mettent les fournisseurs en concurrence et les approvisionneurs s'assurent de l'adéquation du matériel commandé avec les caractéristiques du terrain », détaille Éric Gaudy. Pour aller plus loin, Veolia déploie actuellement la norme Iso 50001. De son côté, Suez Environnement a équipé 12 sites d'un système de contrôle du processus de nitrification-dénitrification pour optimiser la régulation de l'aération. Le choix du matériel adéquat est également essentiel et un remplacement à l'identique n'est pas toujours oppor-tun. L'encrassement des canalisations conduira, par exemple, à choisir une pompe plus puissante. Dans le cas contraire, la pompe sera mal adaptée et va surconsommer. Pour affiner son choix, Suez Environnement a développé avec les principaux fournisseurs de pompes un outil d'aide à la décision qui sélectionne les matériels suivant des critères techniques, le prix d'achat et le coût de maintenance. Ces actions constituent les principaux leviers d'amélioration de l'efficacité énergétique des Step, mais la conception ne doit pas être oubliée, même si les nouveaux projets sont rares au vu de l'âge du parc : 39 % des stations ont moins de 10 ans et 18 % plus de 30 ans. Sur les nouvelles stations, la consommation énergétique peut être sensiblement limitée avec un dimensionnement correct. L'objectif est d'éviter le surdimensionnement, qui concerne de nombreuses Step fran-çaises (le taux de remplissage moyen était de 47,3 % en 2012). Il est lié à des erreurs de projections mais aussi à la baisse de consommation d'eau et au départ d'industriels. Les collectivités en sont conscientes. « Dans notre station d'épuration mise à l'eau en 2011, nous avons calculé la capacité au plus juste tout en intégrant les évolutions à l'horizon 2035 et les jours de forte pluie. Au final, notre station fonctionne en moyenne à 60 % de sa capacité nominale avec des pointes à 90 % », se félicite Frédéric Pronchéry, président du Citeau, le syndicat de traitement des eaux usées Belleville-Saint-Jean-d'Ardières-Taponas. Les collectivités peuvent également favoriser des solutions moins énergivores en intégrant le coût d'utilisation, par exemple sur dix ans, à l'appel d'offres au lieu de comparer uniquement les coûts d'investissement. « C'est un fort levier pour améliorer le cahier des charges et proposer des solutions d'amélioration énergétique », assure Éric Fievez, responsable efficacité énergétique pour l'activité traitement de l'eau de Suez Environnement. En complément, les Step peuvent aussi produire de l'énergie avec la méthanisation des boues pour alimenter une station de cogénération ou injecter le gaz dans le réseau. La production d'énergie peut aussi être réalisée en récupérant les calories des eaux usées.