Ce n'est pas une découverte : comme de nombreux bivalves, les moules sont de très bons bio-indicateurs de la qualité des eaux. Mais elles ne se trouvent pas toujours là où elles seraient le plus utile de ce point de vue. D'où l'intérêt du projet Mytilos, qui vient de s'achever en Méditerranée occidentale avant une extension en Méditerranée orientale. Ce projet a permis de valider une approche standard de surveillance des eaux grâce à des stations artificielles. Un échantillon de moules de la même espèce est placé dans des poches maintenues à 8 mètres de profondeur par un lest et un flotteur. 148 stations ont été réparties de façon homogène au large des pays parties prenantes du projet. Une fois relevées (le taux de perte n'a pas dépassé 18 %) et analysées (avec toujours la même méthode), elles ont donné une cartographie de l'état de l'eau. Les résultats montrent une contamination en métaux lourds, composés organochlorés et hydrocarbures aromatiques relativement identique entre les pays. Mais l'étude a surtout confirmé l'intérêt que présente cette méthode pour surveiller « dans le champ moyen », c'est-à-dire dans une colonne d'eau éloignée de la côte, représentative de la pollution chronique et peu influencée par les apports d'un bassin-versant. En sollicitant des indicateurs d'une même espèce, la technique se prête bien aux exigences de la directive-cadre sur l'eau en matière de surveillance des eaux marines. Par ailleurs, en multipliant de telles stations sur une même zone, on pourrait mieux localiser les sources d'apport en contaminants chimiques.