Un biocapteur de pollution atmosphérique globale utilisant la mesure de la mobilité des cellules immunitaires par reconnaissance d'images, voilà ce qu'ont mis au point des chercheurs de l'université Paul-Verlaine de Metz (57). « Un échantillon contenant des macrophages alvéolaires est placé dans une chambre où l'on injecte d'abord le gaz à analyser, puis un chimio-attracteur qui stimule le déplacement des cellules, mesuré par imagerie », explique Philippe Laval-Gilly, de l'équipe de recherche. Or, l'ozone et les oxydes d'azote diminuent la vitesse de migration de ces macrophages dont la fonction est de phagocyter les contaminants parvenus jusque dans les alvéoles pulmonaires. Cette information complète celles fournies par les dispositifs physico-chimiques utilisés par les associations agréées pour la surveillance de la qualité de l'air (AAQSA) sur les antagonismes ou les synergies entre les polluants et leur impact sur la santé. L'appareil, qui effectue deux analyses par heure, est en cours de validation.