« En peu de temps, la France est passée d'une logique de récupération du biogaz de centre d'enfouissement pour le brûler en torchère à une recherche de valorisation énergétique maximale », résume Pascal Peslerbe, directeur délégué du traitement et de la valorisation de Veolia Propreté Île-de-France. Le déclic a eu lieu lors de la promulgation des tarifs de rachat d'électricité de 2006 : beaucoup d'exploitants dont les projets étaient incertains ont décidé de se lancer. Mais le véritable tournant a été la décision politique en 2009 d'accorder une réduction de TGAP aux centres d'enfouissement technique (CET) valorisant plus de 82 % du biogaz capté. Un potentiel d'économies colossal, qui constitue une motivation de taille pour les exploitants. Pour autant, tous les CET peuvent-ils s'équiper d'une valorisation énergétique ? Pas si sûr, car l'investissement est conséquent et des effets de seuil existent. Jusqu'à présent, le système majoritairement adopté est celui de la délégation, qui libère les exploitants d'un volet biogaz complexe et très différent de leur métier d'origine. Pour une installation de 1 MW sur une décharge de 100 000 t/an, un exploitant perçoit jusqu'à 150 000 euros/an pour la mise à disposition de grandes quantités de biogaz de bonne qualité. Ce montant peut être divisé par cinq, pour un site de même taille, s'il faut prétraiter le biogaz et/ou le réseau électrique est distant de plusieurs kilomètres. Sur un CET de 60 000 t/an, l'opération est nettement moins intéressante, même dans le cas où les conditions techniques sont au rendez-vous. Les projets sur les plus petits sites ne motivent guère les délégataires, même si l'intérêt économique est patent pour l'exploitant compte tenu de la déduction de TGAP. La qualité dépend des déchets entrant sur le site. Schématiquement, l'idéal est beaucoup d'OM fermentescibles (ce qui va à l'encontre des préconisations européennes) et pas trop de DIB. Les difficultés sont liées à la présence de sulfure d'hydrogène (H2S) ou de siloxane, un élément très corrosif contenu dans les peintures, colles et un nombre croissant de produits. « Des recherches sont en cours pour réduire les coûts de prétraitement du biogaz, grâce à une meilleure saturation du charbon actif qui permettra d'en utiliser moins », indique Xavier Joly, directeur de Frey Méthanergy. En ce qui concerne la quantité, si la couverture du massif de déchets est imparfaite, le biogaz la traverse et le taux de captage est moyen : de l'ordre de 40 %, contre près de 80 %, par exemple, sur le CET de Vert-le-Grand (Essonne), exploité par la Semardel. « Il est important que les installations soient conduites de manière à capter le maximum de biogaz et en privilégiant, lorsque c'est possible, le "captage à l'avancement" au lieu des puits de forage », estime Pascal Peslerbe, chez Veolia. Cette technique permet en effet de réduire les fuites ainsi que les infiltrations d'air dans la masse de déchets. La disponibilité des équipements est un autre enjeu fort pour la valorisation : un moteur en panne, c'est une perte de recettes et potentiellement un risque de non-atteinte du taux de 82 % de biogaz valorisé. D'autre part, l'évolution technologique pourrait permettre une amélioration du rendement électrique des moteurs, plafonnant pour l'instant à 40 %. Frey Méthanergy teste à Vert-le-Grand un petit moteur allemand de nouvelle génération. Optimisant la combustion, il présente le double avantage d'augmenter le rendement (le taux de 45 % est visé, sachant qu'en phase pilote, il atteignait 51 %) et de diminuer les rejets de poussières. Il offrira peut-être même la possibilité de s'affranchir du prétraitement du biogaz sur certains sites. Le tarif de rachat de 2006 a introduit une prime à l'efficacité énergétique qui incite à la valorisation de la chaleur. Les exutoires sont souvent rares à proximité des CET, à l'exception de quelques sites proches d'un réseau de chauffage urbain (en Île-de-France, notamment). À Changé, Séché Environnement a su se créer une opportunité en soutenant une unité de séchage de fourrage. Sinon, la solution est à rechercher intra-muros : à Vert-le-Grand, l'installation récente d'un évaporateur sous-vide recyclant la chaleur pour traiter les lixiviats permet une vraie cogénération qui devrait faire grimper le rendement des moteurs à 80 %. Malgré tout, l'option de valorisation du biogaz la plus intéressante reste son utilisation directe sous forme de gaz. « À Claye-Souilly (Seine-et-Marne), nous avons montré qu'il était techniquement possible de produire un équivalent au gaz naturel à partir du biogaz », rappelle Pascal Peslerbe. Sur ce site, une installation extrait le sulfure d'hydrogène, les COV, les siloxanes, l'azote et le CO2. Le gaz produit, contenant 95 % de méthane, est odorisé, compressé, puis transformé en un carburant équivalent au GNV, qui alimente quelques véhicules.