À l'initiative du CVT AllEnvi*, une étude sur le recyclage des métaux critiques a été lancée en avril 2015. La publication des résultats est prévue début 2016. L'objectif, sur la base d'une cinquantaine d'entretiens, a été d'identifier les gisements et les acteurs en présence (publics et privés), les axes d'innovation sur les dix prochaines années et les opportunités d'applications pour la R & D. Le CVT a retenu 24 métaux (terres rares, platinoïdes mais aussi cuivre, étain, nickel) et s'est foca lisé sur les DEEE, les batteries et les catalyseurs. Un tour des pratiques de collecte et de recyclage a été réalisé dans plusieurs régions (Chine, Japon, Amérique du Nord et Europe). Entre 2010 et 2015, la publication d'articles académiques sur l'extraction des métaux, les gisements et la séparation a placé la Chine en tête car l'État oblige les universités à publier leurs travaux, si modestes soient-ils. En France, cette démarche est plutôt relevée par le CNRS et le BRGM, mais reste au final assez faible sur le recyclage des métaux. Les brevets, quant à eux, sont nombreux avant 2006, en particulier dans l'industrie allemande (automobile, chimie et métallurgie). Toutefois, l'enquête montre que le nombre de brevets ne reflète pas forcément l'état de l'innovation. Dans de nombreux cas, les industriels restent discrets sur leurs procédés. Autre donnée, celle sur les investisse-ments. La société Erdyn pour le compte du CVT s'est penchée sur 37 sites industriels dans le monde pour la période 2010-2015, où l'on perçoit des engagements financiers importants dans tous les secteurs (batteries lithium-ion, circuits imprimés, aimants permanents, lampes fluorescentes). Un focus sur les leviers technologiques a mis en avant deux procédés : la pyrométallurgie et l'hydrométallurgie. Utilisés depuis longtemps dans l'industrie de la métallurgie, ces procédés n'ont pas que des avantages. La gestion lourde et coûteuse des lixiviats, des boues ou des effluents gazeux toxiques incite les industriels européens à trouver des pistes d'amélioration. Cet état des lieux montre notamment en Europe le rôle majeur du secteur minier et métallurgique, tant sur le savoir-faire apporté aux techniques de recyclage que sur la consommation finale des métaux recyclés. Mais aujourd'hui, on peut s'interroger sur leur devenir en Europe et en France, où l'industrie des métaux s'est gravement dégradée. Si l'Europe a les compétences et l'innovation pour recycler les métaux critiques, pas sûr, néanmoins, que ces nouvelles matières resteront sur place.