L'espoir revient. Après trois années moroses, marquées par une baisse d'activité liée au durcissement de son cadre juridique et à l'incertitude pesant sur son tarif d'achat, l'éolien terrestre français reprend enfin confiance. Au premier semestre 2014, la capacité raccordée a avoisiné 400 MW. Un rythme « beaucoup plus soutenu » que l'année précédente, observe le Commissariat général au développement durable ( CGDD) dans son tableau de bord semestriel. Cette puissance a «  quasiment été multipliée par deux par rapport à la période équivalente de 2013 », souligne-t-il. Fin juin, le parc total atteignait ainsi 8 600 MW dans l'Hexagone . Une « nette reprise », confirme le Syndicat des énergies renouvelables. Elle serait le fruit des mesures prises depuis deux ans, en particulier les simplifications adoptées dans le cadre de la loi Brottes d'avril 2013. Cette bonne nouvelle en cache une autre : la France est dotée d'un tissu économique diversifié dans ce secteur. C'est la conclusion d'une enquête du cabinet BearingPoint pour France Énergie éolienne ( FEE), rendue publique en octobre. « Nous avons recensé 10 840 emplois liés à l'éolien en France à la fin de 2013, compte Emmanuel Autier, associé en charge du secteur Utilities chez BearingPoint. Ce vivier s'appuie sur un tissu composé de 760 sociétés représentant 1 600 établissements répartis sur tout le territoire. » À la fois des entreprises spécialisées et d'autres, plus généralistes, dont une partie des effectifs travaille pour ce secteur. « Il y a des emplois à prendre dans l'éolien terrestre. On a tendance à l'oublier : l'exploitation et la maintenance offrent des métiers non délocalisables, souligne Frédéric Lanoë, président de FEE. Cette étude met aussi en lumière l'activité d'ingénierie, captée par des bureaux d'études français. » Attention néanmoins à ne pas verser dans l'euphorie. Le projet de loi sur la transition énergétique, examiné cet automne au Parlement, prévoit un nouveau mécanisme de soutien. en parallèle du classique tarif d'achat, un système de prime liée au marché de l'électricité devrait être introduit. Cette évolution pourrait perturber la visibilité, donc la confiance, des investisseurs. Mais la tendance est à l'optimisme. Côté pronostics, les emplois dans l'exploitation et la maintenance pourraient tirer leur épingle du jeu, estime la profession. Et pour cause : plus il y aura de machines installées, plus il faudra de personnes pour les faire tourner. « Comme tous les constructeurs d'éoliennes, Vestas a noué des partenariats avec les lycées techniques pour former à la maintenance. En choisissant cette voie, on est assuré de trouver un emploi durable », témoigne Nicolas Wolff, directeur général de Vestas France. Plus largement, c'est tout un panel de métiers qui pourrait bénéficier du redémarrage de la filière. Vestas vient ainsi de signer deux contrats de trois ans avec Schneider Electric. L'un porte sur la maintenance, l'autre sur la fabrication de composants électrotechniques. Encore un exemple, celui de la construction des parcs. EDF Énergies nouvelles en a mis deux en service dans le Nord-Pas-de-Calais en octobre, pour une puissance cumulée de 27 MW. « Durant les phases de construction, plus de 150 emplois locaux ont été mobilisés », chiffre l'énergéticien. En fait, la filière française s'avère bien répartie sur toute la chaîne de valeur de l'éolien (voir graphe page précédente). Elle se structure autour d'une colonne vertébrale de 89 PME, comprenant chacune entre 25 et 100 emplois, et d'une quinzaine de grands donneurs d'ordres, selon BearingPoint. en amont, les activités d'études et de dé ve loppement sont caractérisées par un foisonnement de petites structures. L'exploitation des fermes est aussi éclatée, même si treize acteurs gèrent à eux seuls la moitié du parc. Les plus importants sont GDF Suez, EDF Énergies nouvelles et Eole Res, mais, au total, la France compterait une centaine d'exploitants éoliens. À l'inverse, la fabrication des turbines est très concentrée : quatre constructeurs (Enercon, Vestas, Senvion et Nordex) représentent les trois quarts du parc installé à la mi-2014. Suivent des groupes comme Gamesa, Siemens, GE, Alstom et de plus petits acteurs. Des métiers qui vont des mesures (de vents, géotechniques, etc.) à la production de pièces de fonderie, mécaniques et d'autres composants (mâts, couronnes d'orientation, freins, etc.), en passant par le financement, la logistique et le génie civil. Une liste non exhaustive… l