Alors que le projet de loi sur la biodiversité, qui devrait être examiné en juin par le Sénat, consacre entre autres le rôle des atlas de paysages et qu'un appel à projets national sur les démarches de plans paysages qu'ils chapeautent vient d'être lancé, un guide du ministère de l'Ecologie propose aux collectivités territoriales et services déconcentrés une méthode pour élaborer conjointement cet outil. Une soixantaine d'atlas de paysages ont été publiés à ce jour dans quasiment toutes les régions et près d'un département sur deux. Les trois quarts du territoire en sont couverts - seuls les Côtes-d'Armor, la Vendée, les Landes, les Hautes-Pyrénées, la Haute-Garonne, l'Ile-de-France, le Bas-Rhin et le Haut-Rhin n'en sont pas encore dotés. Mais à quoi servent ces atlas ? C'est un document de connaissance, qui vise à identifier, qualifier et caractériser tous les paysages d'un territoire mais aussi à mieux «aménager en connaissance de cause», estime Jean-Marc Michel, directeur général de l'aménagement, du logement et de la nature au ministère de l'Ecologie. Côté contenu, cet atlas contient classiquement des cartes, schémas, textes et photos, qui «en font le corps et donnent une représentation des caractères et problématiques paysagères des lieux». Outil d'aide à la décision, l'atlas éclaire aussi les choix des actions à entreprendre et permet «d'éviter divers conflits liés à l'aménagement du territoire et du cadre de vie de ces populations». Les informations qu'il contient peuvent être réutilisées dans les études préalables aux schémas de cohérence territoriale (Scot) et plans locaux d'urbanisme (PLU).