Le 1er février dernier, lors de la cérémonie du centenaire de la Société hydrotechnique de France (SHF), Philippe Gourbesville s'est vu remettre le grand prix d'hydrotechnique 2011. Ce prix spécial de la SHF récompense en principe une carrière consacrée à l'hydraulique, mais n'allez pas pour autant imaginer Philippe Gourbesville en digne octogénaire : c'est un dynamique quadra qui a raflé la médaille ! Cette reconnaissance « précoce » souligne ses travaux dans le domaine de l'hydrologie, de l'hydraulique des écoulements à surface libre et du développement des systèmes hydro-informa-tiques. Car c'est bien par le développement de logiciels de simulation des écoulements que, jeune thésard à Strasbourg, il se lance dans la recherche. Il enchaînera par dix années d'activité dans un bureau d'études spécialisé sur la protection contre les crues. Après avoir multiplié les projets en France et à l'étranger, il change de cap en 1997. Retour à l'université, mais sous le soleil de Nice-Sophia Antipolis. « J'ai senti le besoin d'être plus efficace pour changer la face du monde ! lance-t-il, en m'impliquant dans la formation plutôt que dans un bureau d'études. La casquette d'universitaire donne une légitimité au conseil ». En 2000, au sein du département de géographie physique et humaine, il a créé le master Hydroprotech, d'hydro-informatique appliqué aux services d'eau. Puis en 2004, il coordonne le premier master Erasmus Mundus d'hydro-informatique, Euro-Aquae. Cette formation est intégrée en 2007 à l'école d'ingénieur Polytech'Nice qu'il rejoint en tant que directeur. Aujourd'hui, Philippe Gourbesville jongle entre ses deux casquettes de formateur et de chercheur, puisqu'il est également directeur du laboratoire du génie de l'eau à Polytech'Nice. Il n'a pas de temps mort, entre la consolidation du volet formation de l'école et la coordination de deux projets européens : @quae sur l'utilisation de nouvelles technologies de l'information pour une meilleure gestion des services liés à l'eau, et Corfu, qui concerne les crues urbaines et la résilience. En septembre prochain, il organisera, avec la SHF à Nice-Sophia Antipolis, la deuxième édition de la conférence Symhydro sur les avancées de la modélisation dans le domaine de l'eau.